黑格尔（Hegel, 1770-1831）德国古典美学文艺理论的重要代表。他的美学观点是建筑在他的客观唯心主义哲学体系和辩证法的基础上的，所以我们要了解他的美学思想必须从这里起步。
一．黑格尔哲学体系
1． 黑格尔的理念
黑格尔反对康德的二元论和关于“物自体”不可知的假设。他认为，不存在所谓的“物自体”，没有什么是不可知的，因为人的认识可以由现象达到本质。但是，本质是普遍的，一般的东西，它不能由感觉，只能由思想加以把握，因此，世上的万事万物虽然存在着，但只是现象，并不真实，只有现象背后的思想才是事物的本质和真实，而现象只不过是思想的显现。这种构成万事万物的本质的思想他称之为理念。柏拉图的理念是超然于感性世界之外的，而黑格尔的理念就客观存在于感性世界之中。
2．黑格尔的理念的辩证运动
理念的辩证运动是按照正、反、合的三段式进行的。形而上学主张非此即彼，正与反之间有一道鸿沟，黑格尔认为，正与反是相互依存，相互转化。“正”如果离开“反”则无规定性，不真实。“反”是对“正”的否定，但它不是简单的消极的否定，而是正的一个内部环节，正本身就潜含着反，只有看到正反之间的联系，把两者统一为合，达到否定之否定，这样才能对事物有全面、具体、真实、深刻的认识。所以黑格尔强调理念的具体性，他给理念下的定义是：“理念不是别的，就是概念，概念所代表的实在，以及这两者的统一。”?这里概念是正，实在是反，两者的统一就是合。理念依照正、反、合三段式辩证发展的过程，也就是理念自发生，自否定，自认识的过程，现实世界的发展本质上不过是理念的逻辑发展，黑格尔的辩证法是主观概念的辩证法。正是依据这种辩证法，黑格尔从理念推演出自然和社会。他把整个世界的发展分为三大阶段：（1）逻辑阶段：理念尚未体现于自然和社会，只是纯思想、纯概念。（2）自然阶段：理念取得感性事物的形式，成为“自在”。（3）精神阶段：理念体现于人的精神或社会历史，它克服了逻辑阶段和自然阶段的片面性，达到二者的辩证统一，成为“自在自为的存在”，即达到了理念的自我认识。在精神阶段它又经历了三个阶段：（1）主观精神：个人意识。（2）客观精神：社会意识。（3）绝对精神：艺术、宗教和哲学。黑格尔的哲学体系中艺术是处于绝对精神阶段，它处于绝对精神的低级阶段，哲学是最高阶段。美学是通过感性形象来认识自己，美是感性的理念显现。艺术一方面显现、认识理念，另一方面艺术也要通过感性形象显现自己，因此使得理念无法充分认识自己，它最终要让位给宗教和哲学。
二、美的理念
黑格尔认为美是一种理念，而作为概念的理念不完满，必须借助感性形象认证和实现自身。他说：“我们已经把美称为美的理念，意思是说美本身应该理解为理念，而且应该理解为一种确定形式的理念即理想。”?“美就是理念，所以从一方面看，美与真是一回事。”?美本身必须是真的，另一方面说的更严格一点真与美确是有分别的。“当真在它的这种外在存在中是直接呈现于意识，并且它的概念是直接和它的外在形象处于一个统一体时，理念就不仅是真的了，而且是美的了，美因此可以下这样的定义：美就是理念的感性显现。”?美的理念在艺术范畴指内容、目的和意蕴。艺术是理念实现的一个环节。美的本质是理念，美不是感性事物本身具有的，理念是概念与实在的统一，既具有概念的普遍性，同时也具有实在的具体性，也是现象，也是表象，美的理念不同于一般理念。理念要发展自身，必须经过感性显现阶段，这是理念实现必不可少的阶段。具体到艺术创造讲，是因人要通过创造活动认识自我，所以理念才显现感性形式，但感性显现仍是理念的自我显现，它与感性事物发生联系，却不是感性事物。实际上，美是来自于理念而非来自于感性事物。理念如果完全被物质淹没时，美也不复存在，美是借助于感性事物而显现的，并从感性事物中超越出来。
三、艺术美高于自然美
（1）黑格尔认为艺术美是人的精神产品，是心灵产生和再生的美，心灵美高于自然美。物质是理念显现的形式，但它也阻碍理念显现。自然美是存在缺陷的，是自在美，不是经由人的精神创造的美，它是外在逻辑发展阶段的低级阶段。物质是第二性，自然创造的美要低于精神创造的美。人创造美是为了反省，人通过艺术美观照自我。（2）只有心灵的理念才是真实的，而自然不过是理念的异化，因此自然自身是不真实的。最高的真实是通过正、反、合后返回概念自身时才是真的。自然是心灵的对立面或是心灵的异已。（3）自然美的概念是不确定的。因为自然美呈现于广大的自然界之中，所以难以把握自然美，在各种自然美之间难以找到统一的标准。自然美的客观形式不是由最高理念创造出来的，是受自然有形事物创造出来的。艺术美是由绝对理念产生，因此有统一标准，人可以准确把握，艺术美可以进入美的研究范畴。
黑格尔对艺术美的解说是一种人本主义思想，他的艺术美是以人为中心的，也就是说只有人才能显现艺术美的理念。
四、艺术美与环境密切相关
所谓环境是一般世界状况，是一般世界状况决定艺术美的显现。一般世界状况是：（1）社会普遍理解得到尊重。（2）个人对整个社会负责，个人具有完全独立自足性，个人的一切行为出于自由意志，与那个社会的普遍理想达到普遍统一。黑格尔以三个不同的时代为例说明了艺术美与环境密不可分。（1）英雄时代：这个时代个人与自然、个人与社会处于和谐的直接统一，肉体和精神的力量能够自由发展，因而个性都是伟大的、坚强的、完整的，个人意志和国家意志相一致，个人最具普遍性这为艺术的繁荣提供了现实的土壤。（2）牧歌时代：人只是停滞在物质满足自己的时代，是没有精神的时代。（3）散文气味时代：在资本主义社会下，由于国家、法律和社会分工，每个人都隶属于一种固定的社会秩序，成为受局限的成员，丧失了性格的独立自足性，人的一切活动都要依从别人，不再是自由自在的，劳动作为奴役性的谋生手段，只以常规机械的方式进行，丧失了个人的特点和审美的情趣。人实际上逐渐丧失精神感受能力，物质过度膨胀，使物质世界不再适合于自由的理念的显现。资本主义时代不利于人的发展和艺术的繁荣。
黑格尔的艺术理想是建立在英雄时代的一般世界状况，因为它能容纳体现理想的形象，而排斥散文气味的现代情况，因为它没有个性自由或个体的独立自足性。
五、艺术史观
黑格尔把哲学观引入文学史的研究中，他认为艺术美在不同的历史时期表现为不同的艺术类型，有三种艺术阶段：
1．象征主义艺术阶段
此时美的理念还没有得到充分显现，它受到物质的阻碍。人进入有机阶段，但人还未与理念达到契合，物理现象仍占居该时代，物质不是作为内容的形式而出现的，物质只是作为象征出现。此时，象征的意义和意义的表达处于分离的状态，事物的物质性过重，精神性未达到发展。象征物和象征之间没有达到完满的契合。
2．古典主义艺术阶段
理念和感性显现达到完美统一。理念和形象完美契合。荷马史诗，古希腊悲剧，体现了普遍理想和个人意志的统一，普遍理念在这个个性化的形式中得到完美体现。
3．浪漫主义艺术阶段
精神内容不再满足于物质形式，精神内容溢出了物质形式，部分回到自身。物质形式也不能表达精神内容，精神内容大于了物质表现形式。浪漫主义阶段基本特点是绝对的主观性、内在性。现实无法表达艺术主体的理念。灵魂出现分裂。这是因为精神的存在必须与物质存在达到对立统一，否则精神无法找到自己的对立面而完成回归时，精神就会将自身作为对立面而导致了灵魂的分裂和艺术主体的内在矛盾。美无法完成回归，美最终必然完结。
总之，黑格尔的美学以一贯之了其哲学思想和辩证法，他的哲学是建立在康德哲学基础之上的。康德在其哲学中建立了一个“物自体”，他认为人对自然界的理解是有限的，人无法认识世界的起源，人作为主体对客体进行思维时，发现主体对一部分世界现象无法认识，康德将人们无法理解的那部分划分出来，称它作“物自体”，并提出对于“物自体”只有信仰它，但是康德依旧未解决唯理主义和经验主义的矛盾。费希特认为人的思维可以把现象和本质联系起来，摆脱了神的不可知存在，所谓的“物自体”是思维推演出来的，是将唯理主义的观点加以演绎的主体思维。黑格尔认为世界本体可以通过人的逻辑推理而获得。他为自己设立了一个先验的逻辑起点，即所有的事物都是相关于整体的实在，整体的实在是有机联系的整体，没有任何事物是孤立存在的，所有的判断都是和实在相联系的，这也是他的思维的辩证法。人具有对整体把握的逻辑推理能力，通过人的逻辑推理力量最终推出绝对实在即绝对理念，从而人通过逻辑推理可以认识人的本质，再接着进行无限推理，最终人可以推到世界本质这个终极点。黑格尔对康德美学的批判，为美学的发展又推进了一步。他反对将审美活动孤立的看作是感性活动，而是将美学和社会联系在一起，使美学进入到更为广阔的艺术视野。黑格尔的辩证法为马克思主义提供了思维方法。但是我们也应看到任何一种理论它都具有开放性，只要它采取一种观点方法进行理论运作时它必然会出现不合理因素，黑格尔也不能避免这一陷阱，所以说它的客观唯心主义哲学和其辩证法之间存在着矛盾。