中国古代的房屋建筑各色各样，异常的丰富多彩，从建造的目的上分可以分为居住的房屋，供人游览的园林式建筑。起初建造房子的目的只是为了居住，后来随着建筑水平的不断的提高以及社会的发展，对房屋的使用也发生了变化。而单单是供人居住的房屋就分为很多种，最典型的应该要算是中国古代的宫殿建筑了。

宫殿建筑又称宫廷建筑，是皇帝为了巩固自己的统治，突出皇权的威严以及满足精神生活和物质生活的享受而建造的规模巨大、气势雄伟的建筑物。这些建筑大都金玉交辉、巍峨壮观。中国古代建筑艺术的精华是宫殿因为几千年来历代帝王们都不惜以大量人力、物力在都城建造规模宏大、巍峨壮丽、金碧辉煌的宫殿以满足自己穷奢极欲的享受并在精神上给人们造成一种无比威严的感觉以巩固他们的政权。

中国的宫殿建筑有许多的特点，其主要特点可以分为两点。第一，中国古代的宫殿建筑都是单幢的建筑，它们的体量多不很大，分别满足统治者工作、生活、游乐等各方面的要求。第二，这些单幢的建筑按照一定的序列组织在一起，主要宫殿安排在南北方向的中央轴线上，次要建筑在左右两侧，前面为朝政用房，后面为居住和游乐建筑区。第三，这些宫殿建筑群又组成为一座宫城，四周用墙相围，宫城自成一区，处在都城的中心位置上。这种形式已经成为一种固定的格式，在中国长期封建社会中为历代皇朝所沿用。

中国宫殿建筑由台基、柱框与墙身、屋顶三大部分组成。对这些主要部分的建筑都有明确的要求，要按照自己的身份以为进行建造，不能建造居住高于自己身份的房屋。在中国的宫殿建筑中，故宫可以说是其典型代表并且是集大成之作。故宫的历史非常的悠久，主要建筑是在明朝的时候完成的，经过清朝的完善可以说是非常庞大的建筑群。故宫也是中国明、清两朝皇帝的居住地，主要的办公场所以及休闲场所。因此故宫在中国人眼里并不仅仅是一些建筑，更多的是权利的象征。故宫不仅仅是宫殿建筑的代表，更加是中国古代专制统治的代表。